本能寺（ほんのうじ）の変で、相応に重い役回りを演じた部将・斎藤（さいとう）利光（としみつ）の運命は――
にわかには信じ難いほどに数奇である。
主・明智（あけち）光秀（みつひで）は、織田（おだ）信長（のぶなが）を首尾よく討った後――
中国からの大返しに成功をした羽柴（はしば）秀吉（ひでよし）との合戦に及ぶ。
山崎（やまざき）の戦いである。
このときも――
先鋒は利三が務めた。
が――
結果は敗北――
逃れた利三は、やがて捕らえられ――
洛中、引き回しの上、六条河原（ろくじょうがわら）で刑に処された。
その遺骸は、主・光秀と併せ、首と胴とが繋がれた上で、改めて晒されたという。
これで話は終わらない。
信長の亡き後――
近畿の覇権を襲った秀吉は――
やがて、天下を手中に収め、
――豊臣（とよとみ）
と姓を改める。
が――
子の秀頼（ひでより）の代で失墜――
天下は徳川（とくがわ）家康（いえやす）の手中に収まった。
その家康が――
嫡孫・竹千代（たけちよ）の乳母に選び出したのが――
ほかならぬ斎藤利三の娘・福（ふく）であった。
徳川幕府三代将軍・家光（いえみつ）の乳母・春日局（かすがのつぼね）である。
家康は、なぜ――
嫡孫の乳母に、わざわざ利三の娘を選んだのか。
むろん――
当人の教養や人柄に目をつけたであろう。
また――
関ヶ原の戦いの折――
あの「裏切り」で有名な小早川（こばやか）秀秋（ひでやき）の重臣の列には、福の夫が連なっていた。
主に対し、しきりに家康の味方をするよう、説得を続けたという。
その戦功の大きさを重くみて――
家康は嫡孫の乳母に福を選んだ――
が――
果たして、それだけか。
……
……
本能寺の変の折――
明智勢は、信長から密命を受けていたとする説がある。
当時、堺（さかい）にいた家康の急襲・殺害の密命とされる。
この密命に――
光秀も利三も抗い、信長を討った――
であるならば――
二人は家康の恩人である。
その恩に報いるために――
家康は嫡孫の乳母に福を選んだ――
ありえそうな話である。
『随に――』
