ヒトの脳を含む神経については、
演算 × 配線 ＝ 体験
の図式よりも、
ヒトの神経系の機能の最小単位 ＝ 演算 × 配線
や、
人の精神の活動の最小単位 ＝ 体験
の図式のほうが含蓄は多いのではないか――
ということを、きのうの『道草日記』で述べました。
とりわけ、
ヒトの神経系の機能の最小単位 ＝ 演算 × 配線
の図式は、含蓄が多いと感じます。
この図式のことを――
きのうの『道草日記』で書いていて――
僕は妙に合点がいきました。
（ああ、そういうことだったか）
と――
どういうことか――
……
……
――ニューロン
という言葉があります。
英語の「neuron」の訳語です。
意味は、
――神経細胞
と正確に同じです。
――Neuron
は、あえてカタカナを用いずに日本語に訳せば、
――神経単位
となります。
――神経元
と訳されることもあります。
よって、
＝ ニューロン
＝ 神経単位
＝ 神経元
です。
どの言葉を用いても、本質的な違いはありません。
が――
これらの言葉のうち、日本語圏において最も好んで使われているのは、
――ニューロン
のようです。
その流儀に――
僕は与しません。
僕は、
――ニューロン
という言葉を、できる限り使わないようにしています――「神経単位」や「神経元」という言葉も同様です。
なぜか――
……
……
――ニューロン
が、神経系の構造的な単位――神経系の形態と機能との連関に注目をした場合の最小単位――であることに異論はありません。
とくに、神経系の形態に生物学的な観点から着目をした場合に、
――神経細胞
が最小単位とみなされるのは、きわめて自然です。
生命体の最小単位は常に細胞とみなされるのです。
が――
少なくとも、ヒトの神経系の機能を考える上で――そして、ひいては人の精神の活動を考える上で、
――神経細胞
は、ちょっと小さすぎるのですね。
少し気どった表現にすれば、
――還元のしすぎ
です。
（いくら神経細胞の機能の次元で考えても、ヒトの神経系の機能や人の精神の活動には迫れない）
と、僕は考えています。
それは――
いくら水素原子や炭素原子、窒素原子、酸素原子の性質の次元で考えても、タンパク質の性質に迫れないのと同じです。
タンパク質の性質に迫るには、アミノ酸の性質の次元で考える必要があり――
そのアミノ酸を成す原子の性質の次元で考えるのは、むしろ、タンパク質の性質から遠ざかります。
それと同じで――
ヒトの神経系の機能や人の精神の活動に迫るには、個々の神経細胞の機能ではなく、神経細胞の集合による“演算”や“配線”を考える必要がある――
そう僕は考えています。
きのうの『道草日記』で、
ヒトの神経系の機能の最小単位 ＝ 演算 × 配線
の図式を記したときに――
僕が思ったことは、こうでした。
（僕は、神経細胞を「ニューロン」とみなすことに納得をしていなかったんだ）
僕は、医学生の頃から、
――ニューロン
という言葉が、どうにも、しっくりとこなくて――
できる限り、
――神経細胞
を用いていました。
大学院にいた頃も、できる限り、
――ニューロン
は避けてきました。
その理由は長年よくわかっていなかったのですが――
きのう、ようやくわかった気がしたのです。
